La AGENDA 21 LOCAL és un procés participatiu de planificació municipal en què es compta amb la població per a decidir el futur del seu municipi i construir-ho de manera que siga sostenible, es a dir, econòmicament viable, ocialment equitatiu i respectuós amb el medi ambient.

  El segle XXI planteja un nou gran repte a la societat: la busca de la sostenibilitat social, econòmica i ambiental. Els municipis, com a entitats més pròximes a la realitat local, han d'afrontar-ho liderant el canvi i assumint la responsabilitat que els correspon. Són un dels primers nivells de canvi social i el seu exemple ha d'avançar-se per a promoure el necessari i urgent gir cap a la sostenibilitat.

El desenrotllament sostenible es definix com un "Desenrotllament que satisfà les necessitats les generacions actuals sense posar en perill la satisfacció de les necessitats les generacions futures" (Informe Brundtland, 1987)

L'Agenda 21 és un programa de compromís a escala mundial. Va ser aprovada en la Conferència de les nacions Unides sobre Medi Ambient i Desenrotllament de 1992 celebrada en Río de Janeiro, instava a les autoritats locals ainiciar un diàleg amb els seus ciutadans, organitzacions socials locals i empreses privades per a adoptar una Agenda 21 Local. Per mitjà de consultes i processos consensuats, les autoritats locals han de dirigir-se a les organitzacions cíviques, veïnals, empresarials i indústries locals, i adquirir la informació adequada per a dissenyar la millor estratègia. El procés participatiu ha de reforçar en cada casa i cada veí/na la consciència dels problemes que implica el desenrotllament sostenible.

A nivell comunitari, i sota el patrocini de la Comissió Europea es va celebrar en Aalborg (Dinamarca), al maig de 1994, la primera Conferència Europea sobre Ciutats i Poblacions sostenibles, d'on va sorgir la Carta de les Ciutats Europees cap a la Sostenibilitat, o Carta d'Aalborgque definix la filosofia bàsica del procés d'Agenda 21 Local, i arreplega com a principis fonamentals en la presa de decisions, la democràcia, la subsidiarietat, la responsabilitat compartida, la transparència i la participació ciutadana.

L'Ajuntament de Benetússerva decidir fer front a esta responsabilitat i va iniciar el seu compromís l'any 2002 firmant laCarta d'Aalborg i passant a formar part de la Xarxa de Municipis valencians cap a la Sostenibilitat..

Un delsobjectius dels procesos de l'Agenda 21 Local,com el que Du a terme l'Ajuntament de Benetússer, eés el reforç de la democràcia local, d'acord amb el principi de proximitat o subsidiarietat, que propugna la presa de decisions en el nivell adequat més davall, de manera que siguen el més pròximes possibles a les persones afectades.

Es pretén, per tant, establir una relació directa entre l'ajuntament i la població local, no limitant-se tan sols als principis de la democràcia representativa, sinó articulant els mecanismes necessaris per a la consecució d'una autèntica democràcia participativa, eix estratègic dels processos de l'Agenda 21 Local.

Es tracta de recuperar el protagonisme social “ en la identificació dels problemes, la discussió d'alternatives, la resolució de controvèrsies i la presa de decisions” sense prescindir dels experts, l'assessoria de la qual és necessària.

Per a tot això és necessari obrir vies d'informació, discussió i participació, aprofundint en la democràcia a l'hora de prendre decisions, creant àmbits institucionalitzats i tenint en compte els interessos de les generacions futures.

De manera general, la participació ciutadana en l'Agenda 21 Local s'articula a través del Fòrum de Participació Ciutadana, en coordinació amb la Regidoria de Participació Ciutadana i Medi Ambient, aa més de l'Agenda 21 escolar i l'Oficina Tècnica de Medi Ambient de l'Ajuntament de Benetússer..

No es tracta d'un projecte més; suposa un canvi d'enfocament a l'hora de dissenyar el futur d'un municipi, amb la qual cosa totes les regidories estan involucrades en ella i seguixen les pautes de la sostenibilitat per a dotar de coherència i solidesa al model de desenrotllament municipal que s'està construint a partir de la posada en marxa de l'Agenda 21 Local.

L'Agenda 21 Local no té un final definit en el temps, és un procés de millora contínua. Es tracta d'un canvi en el model de gestió municipal que ha de mantindre's a l'hora de prendre decisions en el futur.